“国公爷，到皇城根下了。”

听着亲随车夫的呼唤，倚靠在车厢内假寐的曹茂撑开了眼皮。

终归是年岁增长，哪怕他对外一直展现出精神头饱满的姿态，但日渐枯竭的精力始终无法与年轻人相比。

隆冬上朝于他而言，无疑是一件苦差。

曹茂今日可谓盛装打扮，非但穿着武官袍，腰间还系着先帝御赐的金腰带，其上镶嵌玉石十一块，彰显出身份非同一般。

他挪动躯体，拒绝了车夫搀扶的动作，自行踩着小凳下了车。

靴子踩在浅浅的雪里，寒风从骨头缝往身体里钻。

曹茂整理衣带，撑开一把伞，迈步朝门洞中走去。

哪怕是坐镇一方的国公爷，相比于高耸的门洞与巍峨的城门，依旧显得渺小。

他抵达午门外时，朝堂诸公已经在此三三两两聚集等候。

众人都撑着挡雪的纸伞，看到曹茂到来，议论声一下停歇，都投来以复杂的目光。

“曹国公。”

“曹国公来了。”

有人打招呼。

曹茂点了点头，视线扫过人群。

相国李彦辅站在避风处，笼着袖子，闭着眼睛仿佛在假寐补觉，一副不掺和今日任何争斗的意思——李党想安安分分过个好年的意图，几乎写在脸上。

枢密使薛神策面无表情，站姿如标枪，二人同为武将，彼此点头算见过。

“袁公，别来无恙啊。”曹茂迈步走向撑伞立在一根汉白玉石柱旁的袁立，淡淡问候。

袁立微笑颔首：“国公气色红润，身子不输当年啊。”

曹茂皮笑肉不笑道：

“还死不了，起码些许流言蜚语，还不至扰乱本公的气色。倒是袁公对我有何意见，大可当面直说。”

袁立面露诧异之色：“曹国公何出此言？”

曹茂眼皮耸拉着，想要说话，忽然一阵旋风卷了过来，袁立侧身给他让了个位置。

曹茂看了他一眼，转身与这位清流党魁并肩而立，才说道：

“这几日，都察院底下的御史，可是连番弹劾本公，你总不至于不知晓吧。”

袁立轻轻叹了口气，尽显无奈：

“曹国公误会了。都察院不比军营，这京城也不是拒北城，我这个御史大夫哪里有国公在北方说一不二？呵呵，我手底下这帮御史若如国公的兵一般听话就好喽。”

“…”曹茂鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，总觉得袁青衣这番话在暗戳戳讽刺他。

却偏生没有证据！

尤其“京城不是拒北城”这一句，勾起了他些许不好记忆。

“哼，言官也不该信口雌黄。”沉默片刻，曹茂还是阴阳了一句。

袁立认真道：“曹国公稍后在殿上，也可这般说。”

话不投机，二人都失去了交谈的兴趣。

沉默中，片片鹅毛雪中，传来沉闷的钟声。

群臣入殿。

曹茂跟着人群，逐级踩着白玉石台阶，从广场走上金銮殿。

大殿中依旧不算暖和，却比外头吹冷风好很多。

群臣手中的雨伞也都规矩地放在门口。

等待女帝到来期间，曹茂惊奇地发现，朝堂上的生面孔多了许多，以往熟悉的那些官员，却悄然消失不少。

区区一年而已，虽也屡次听闻朝廷动荡，但此刻真切目睹物是人非，仍令曹茂感慨。

“陛下到！”

一道披着龙袍的身姿，从后方走上龙椅。

“臣等参见陛下！”

“众卿平身。”徐贞观身披龙袍，头戴冠冕，额前垂下的珠帘遮住大半张脸脸孔。

仙子般绝艳的姿容便多了股云山雾罩的威严来。

她俯瞰殿上群臣，神色淡然道：

“今日雪骤，朕本不欲令众卿辛劳至此，然…近日朕闻听京中民怨颇多，百姓口口相传，朝中办案不公，又有多名御史连番弹劾…故而，今日朝会便说清楚事情原委，曹国公，你看如何？”

曹茂被点名，丝毫不慌，迈步走出队伍，拱手道：

“臣问心无愧，正要澄清此事。”

“好，”女帝点了点头，明眸转向言官一侧，道：

“御史陈红，你既为率先弹劾国公者，便当众陈词吧，也好教殿上诸公一起听个明白。”

“是！”