铁甲铿锵，人在征途。侯君集攻略高昌，兵至碛口。
忽闻马蹄得得，一骑绝尘而来，却是向导细作，向元帅禀报：高昌王麹文泰暴死，未知何故。城内正在发丧，众臣拥立其子麹智盛继位。
侯君集既惊且喜，不再歇兵养马，直接率兵行至柳谷。
探马又来禀报：麹文泰来日安葬，届时高昌国人聚集一处，将军可趁机袭之。
侯君集道：我乃天朝将士，堂堂平叛之阵，正正问罪之师，岂有趁敌下葬时偷袭之理？传令三军，击鼓前进，攻略高昌国各城。
高昌人见唐师来攻，据城坚守。
侯君集遣使劝降不果，遂命军中所带机械工匠，伐木填充城壕，再用推车撞击矮墙，城裂数丈。又用抛车往城中投石，高昌守军被砸死者极众，城上已无立足之地。
于是唐军攻克城池，掳获男女七千余人。侯君集乘胜进兵，包围高昌国都城。
高昌王麹智盛致书唐营：先王虽对唐天子无礼，而我并无过错，望侯公手下留情。
侯君集回书：子若真心悔过，就到军门投降，我不杀你便了。
麹智盛览书，却又不出。侯君集命填平城壕，以抛车攻城，又建十丈高楼，俯视城内射箭。城内人都躲入室内，再也不敢出门。
西突厥欲谷设听闻侯君大名，向西逃走千里，不敢来救高昌。
麹智盛至此无计可施，只得开城投降。侯君集于是俘虏麹智盛及其百官，刻石纪功。
麹氏大凉高昌，就此亡国。
侯君集既灭高昌，不奏天子，擅将其国中无罪众臣及大户发配，私取其家财宝物，据为己有。手下将士见此，上行下效，也开始盗取金银珠宝，挨家搜掠。
诸将违纪胡为，早有亲军报入帅帐。侯君集自己坏法在先，又如何管束他人？只得佯作不知，不敢治将士之罪，由是军纪大乱。
高昌被俘众臣怨气冲天，便在侯君集班师回朝之际，将唐军将领所作所为诉于天子。
唐太宗本因灭国之胜大喜，闻奏复又转怒，便命司法官将侯君集下狱。中书郎岑文本上书求情，以为侯君集有灭敌国大功，且是国公之尊，不可轻加屈辱。
李世民怒气不息，由是没收侯君集与诸将抢掠所得，然后将侯君集予以释放。
侯君集自以为立下大功，却因贪财细事被囚，由此心中怀怨。
高昌既破，西突厥复又远遁，于是唐朝疆域大增。国土向东极于大海，西至焉耆，南尽林邑，北抵大漠，皆为州县，凡东西九千五百一十里，南北一万九百一十八里。
太宗李世民欲置高昌为州县，议于群臣。
魏徵谏阻：陛下初即位时，麹文泰夫妇率先来朝，其后稍有骄倨，故被加诛。高昌与我大唐并非夙敌，罪止麹文泰可矣。宜抚其百姓，存其社稷，复立其子，则威德被于遐荒，四夷悦服。今若利其土地以为州县，则常须兵马镇守，数年一易，往来死者什有三四，供办衣资，违离亲戚，十年之后，陇右虚耗。所谓散有用以事无用，臣未见其可。
太宗此番不从其谏，命以高昌其地为西州，以可汗浮图城为庭州，复置安西都护府于交河城，留兵镇之。
便在此时，卫国公李靖妻去世，奏报朝廷。
李世民诏令厚葬，坟茔规格依照汉卫青、霍去病旧例，并将坟墓修筑成突厥境内铁山、吐谷浑境内积石山形状，以此表彰李靖一生殊勋。
高昌既灭，百官复请封禅。太宗诏许诸儒详定仪注，以太常卿韦挺为封禅使。
时有告薛万均私通高昌妇女者，薛万均不服，太宗命高昌女与其对辩。
魏徵谏道：君使臣以礼，臣事君以忠。今遣大将军与亡国妇女对辩帷箔之私，实则所得者轻，虚则所失者重。昔秦穆饮盗马之士，楚庄赦绝缨之罪，况陛下道高尧舜乎！
太宗以为有理，遽命释放薛万均。此后以己年老为由，便将政务渐渐交付太子。
太子李承乾字高明，乃是李世民嫡长子，文德皇后长孙氏所生，深得太宗喜爱。李承乾十分好学，不仅令孔颖达撰《孝经章句》，还让颜师古注班固《汉书》解释详明，完稿后郑重上表。唐太宗对此大加赞赏，将之珍藏进皇家图书馆秘阁内，并重赏颜师古。
此时太子年岁既增，喜添皇孙，自己却患足疾，开始脾气暴躁，与此前判若两人。
太宗搜访贤德，以辅储宫，先后挑选十余位名臣出任东宫辅宰，于志宁、李百药、杜正伦、孔颖达、张玄素、房玄龄、魏徵等皆在其内。
又令刘洎、岑文本与马周等饱学之士，递日前往东宫，与太子承乾谈论讲学。
然而这些能臣名儒却只知一味进谏，责以春秋大义；于志宁、孔颖达、张玄素等人接连上疏，措辞凶狠锋利。太子愈加恶逆，适得其反。
贞观十四年，李承乾欲在东宫盖房，于志宁上疏批评过于奢华。李承乾与宦官玩乐，于志宁又上疏批评，甚至将其比作秦二世胡亥。
孔颖达更是激烈，只要觉得太子稍有逾距，就立马犯颜直谏。
太子乳母遂安夫人曾劝孔颖达，认为太子年龄既长，不宜总当面痛加批评指责。而孔颖达却谏诤逾切，认为虽死无恨，以至太子不能接纳。
张玄素更是无时无刻不谏，言语急切。东宫时有太常乐人美姿容，善歌舞，太子甚为宠爱，并号其为“称心”。张玄素谏之不听，奏闻天子，太宗闻之大怒，命将称心杀死。
李承乾非常伤心，在宫中为称心树冢立碑，并赠官职，由此与太宗父子隔阂渐深。
此后太子深居东宫，许久不出见官属。
张玄素谏道：朝廷选俊贤以辅至德，今动经时月，不见宫臣，将何以裨益万一！且宫中唯有妇人，不知有能如楚庄王内宫贤妃樊姬者乎？
太子恨其言辞犀利，语带讥讽，因而不听。