贞观二年初，众臣请击突厥，太宗以新与结盟攻之不义，乃罢。

便在此时，西突厥统叶护可汗与大唐和亲，派真珠统俟斤随唐使李道立朝贡长安，献上万钉宝钿金带和五千匹马，并迎娶唐宗室公主。

东突厥颉利可汗不欲两国和亲，由此不顾国内大困，屡次兴兵入寇，又派人威胁统叶护道：迎娶唐朝公主，休要从东突厥境内经过！

统叶护大忧，由此未能与唐公主成婚。

薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部趁机而起，共推薛延陀首领夷男为真珠可汗，并接受唐王朝册封；东突厥突利可汗也暗中与唐联络，表示愿意归附。

由此唐朝反击突厥条件，已经成熟。

突利可汗建牙帐在幽州之北，统治东部地区。因所辖奚、霄等数十部大多叛变，纷纷投降唐朝，突利可汗不能禁止，故被其叔颉利可汗厉言责备。

颉利斥责已罢，复派突利前去讨伐薛延陀、回纥叛军。

突利可汗战败，自己逃回。颉利大怒，将突利囚禁十多日，并加以鞭挞之刑。突利因此生怨，回到牙帐之后，反叛颉利可汗之意已决。

其后颉利可汗欲侵唐朝，派人向突利征兵，突利非但不给，反遣使上表唐太宗，请求率部南下，加入唐朝。颉利闻知大怒，由是带兵攻打突利，突厥内战便起。

贞观二年四月，突利派使来唐，请求援助。

太宗召集大臣讨论，因问道：朕与突利约为兄弟，今其有急，不可不救。然而前在渭水与颉利亦结盟未久，如此奈何？

兵部尚书杜如晦奏道：戎狄无信，渭水之盟犹如一纸空文，当不得真。今其内部相攻，陛下若不因其乱而取之，待彼二部和好，后悔无及。夫取乱侮亡，古之道也。

李世民又看长孙无忌，此番无忌不语。

恰在此时，契丹酋长叛离突厥，带领部众降唐。颉利可汗随后亦派使来，请求唐朝归还契丹酋长，自愿以唐朝叛徒梁师都交换。

唐太宗决意与突厥开战，便对来使说道：契丹与突厥本来不是一族，今其自愿归附我大唐，你突厥何故索之！梁师都本是中国之人，盗我土地，暴我百姓，突厥受而庇之，我兴兵致讨，辄来救之。彼如鱼游釜中，何患不为我有！假使不得，亦终不以降附之民易之。

突厥使者见唐天子态度如此强硬，只得回报可汗。

唐太宗便下敕令，先去招降梁师都，恕其叛国之罪，命其率众归降。梁师都不肯，太宗复诏命夏州都督长史刘旻、司马刘兰成，使其设法逼迫梁师都投降。

刘旻奉旨，遂遣小股骑兵践踏梁师都庄稼，且派人施行反间计，使梁师都君臣相猜。

梁师都部将李正宝等策谋擒杀梁师都，事泄后被迫降唐。

刘旻见此，以为时机已到，上疏奏请出兵。唐太宗即遣右卫大将军柴绍挂帅，殿中少监薛万均为副，又派刘旻据守朔方东城，共同进伐。

梁师都闻报大惊，遂先下手为强，引本部军直至夏州，欲先下其城，使唐军失据。

唐将刘兰成偃旗息鼓，按兵不动，梁师都攻之不克，又粮草不足，只得趁夜退兵。便在此时，刘兰成全军开城追击，因而大败梁军。

突厥发兵救援梁师都，无巧不巧，在距朔方数十里处，正遇柴绍大军。

柴绍率军奋勇出击，雪夜设伏，大破突厥军马，复乘胜而进，包围朔方城。突厥不敢救援，城中食尽。梁师都从弟梁洛仁率本部军哗变，诛杀梁师都，举城投降。

隋末最后一路反王梁师都，就此亦告消亡，历时一十二年。

唐军既克朔方，便为反击突厥奠定进军基地。捷报传至长安，太宗李世民大喜，乃以其地设置夏州。柴绍转升左卫大将军，升梁洛仁为右骁卫将军、朔方郡公。

便在此时，西突厥内部生变，统叶护可汗被其伯父莫贺咄杀死，自立为侯屈利俟毗可汗。部族百姓不服其统治，弩失毕部自行推举泥孰莫贺设为可汗，然而泥孰不应。

统叶护可汗之子至力特勒为避杀身之祸，逃到康居，泥孰派人将其迎回，立为乙毗钵罗肆叶护可汗。由此便与莫贺咄互相攻击，烽火不断。

两可汗都派使到唐朝请婚，唐太宗皆都不应。

西突厥由于内战，原来臣服西域各国以及敕勒各部俱都叛离。原附东突厥部落亦纷纷叛离颉利可汗，而改投薛延陀部，并一致推举薛延陀俟斤夷男为可汗，夷男不敢应承。

其时唐太宗正计划除掉颉利，故遣游击将军乔师望赍持册书，兼道往至薛延陀部牙帐，拜夷男为真珠毗伽可汗，赐给鼓纛。

夷男由此大悦，派使入贡，更将牙帐迁至郁督军山下。

由是名正言顺，各部来归，迅速占有大片土地，东到靺鞨，西到西突厥，南到大漠，北到俱伦水，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨等部都归属之。

毗伽可汗派弟统特勒入贡唐朝，唐太宗赐给宝刀、宝鞭使归，夷男对唐朝心悦诚服。

颉利可汗闻而大惧，急派使节至唐称臣，并请赐婚，行子婿晚辈之礼。

贞观三年冬，北部连遭风雪，罕见霜灾横扫诸州，粮食主产区都遭重创，大面积饥荒席卷而来。全国人口最密集关中地区又遭旱灾，沃野千里颗粒无收。

面对天灾接踵而来，朝野间便有许多人联想到武德九年玄武门血案，由此纷纷传言，说因李世民弑兄杀弟，才遭此天谴。

太宗李世民不为所动，乃对诸朝臣说道：此风雪既是自北而来，突厥受灾较我中国尤为严重。此乃天助我平灭宿敌，何谴我李世民耶！

众皆大悟，连声赞叹。

十一月，颉利可汗遣将军雅尔金、阿史那杜尔率军进扰河西。唐肃州守将张士贵、甘州守将张宝相坚壁清野，终使突厥人无功而返。

消息传至长安，将军张公瑾上书天子，请伐突厥。

唐太宗览奏称善，对群臣道：当此决战，非用战神出马不可！

乃命鬼谷掌门、兵部尚书代国公李靖挂帅，拜为定襄道行军总管，兵分六路北伐。中路军以李靖亲自统领，张公瑾为副；东路军以英国公徐世积为将，率主力进攻东突厥腹地；西路军以霍国公柴绍为将，顺黄河前进。西北一路以任城郡王李道宗为将，张宝相为副，兵出灵州；北路军由检校幽州都督卫孝杰为将，镇守燕云以防突厥军东逃；东北一路以灵州都督薛万淑为将，借道东北出击突厥后方。

六路大军总计十余万众，皆受主帅李靖节度。安排已毕，祭旗誓师出发，分头以进。

贞观四年正月，李靖率三千骁骑从马邑出发，进屯恶阳岭（今山西平鲁西北），乘夜袭占襄城（今内蒙古和林格尔西北土城子）。颉利可汗未料到唐军突至，惊谓部将：唐兵若非倾国以来，李靖焉敢提领孤军至此？其为先锋，必有主力大军紧随其后。

乃不敢正面迎战，急命将牙帐撤至碛口（今内蒙古善丁呼拉尔）。

李靖闻报笑道：颉利胆小如鼠，中我计矣。

随即派出间谍，并突厥降将前往突厥腹地，离间部众。颉利心腹大将康苏密中其离间，遂挟隋炀帝皇后萧氏及其孙杨政道，前至定襄投降李靖。

颉利可汗闻报康苏密降唐，愈加不敢停留，继续率部向阴山撤退。未料行至浑河之畔，正与唐西路军元帅霍国公柴绍相遇，一场大战，颉利再次败逃。

颉利可汗此时大悔不应招惹大唐，仰天叹道：是某失其计较也。未料唐童李世民，比杨坚更为霸道；三原李靖，较当年杨素更为难惹。

一面自怨自艾，一面向阴山遁逃。

这一日傍晚时分，行至白道（今内蒙古呼和浩特西北），北风吹面如刀，天上彤云密布，又飘下漫天飞雪。颉利可汗见风雪凌厉，难以行军，便命三军且寻背风之处安营。

安营未毕，忽听四外炮响连天，号角长鸣，不知有多少唐兵，随漫天风雪一同卷至。颉利可汗大惊，急问左右：此是何处军马，怎生到此？

不一刻哨马来报：来者是徐世积所率通漠军，兵出云中，提前在此设伏。大汗快走！