武德九年七月，突厥入侵大唐。

颉利可汗自率十万人马袭击武功，唐朝京师戒严。颉利可汗继又兵攻高陵，尉迟敬德在泾阳迎战，擒获俟斤乌没啜，杀死一千多人。

尉迟敬德善于躲避敌将兵器，敌将马槊一齐刺来，始终不能刺及身上，并能于冲杀中夺过敌槊，回手刺敌。故此每当陷入重围，尉迟敬德总不会受伤。

齐王李元吉善于使用马槊，闻此不以为然，就命人去其槊刃，非要亲自比试。

尉迟敬德再三推辞不过，于是说道：殿下不必去刃，我亦可夺。

李元吉闻言怒甚，手执马槊驱马奋刺。未过片时，尉迟敬德空手连夺李元吉马槊三条。李元吉口中赞叹，却深以为耻。

只因秦王李世民屡立战功，威望日高，李渊无可再封，便创造天策上将之职授予，史无前例，位在诸王之上，在朝中地位仅次于自己与太子建成。

此时秦王府内人才济济，形成秦王党，足以与太子党抗衡。太子李建成心中不安，便与元吉共同谋划，必欲除去世民，并答应在自己即位以后，立元吉为皇太弟。

由是元吉与建成组成太子党，一起排挤李世民。

李渊晚年宠幸嫔妃很多，共产皇子近二十位，诸子之母争相交结年长皇子，以巩固自己母子地位。当时太子东宫及各王公、妃主之家，在长安横行霸道，主管部门不敢追究。

李世民从不讨好妃嫔，因而故嫔妃争相称赞建成、元吉，诋毁秦王世民。

淮安王李神通平定王世充有功，秦王分拨良田数十顷与之，以为奖励。张婕妤之父向高祖请求其田，高祖手写敕令赐之，李神通坚不肯让。

张婕妤向高祖告状，李渊发怒，责备李世民：难道为父手敕，不如你秦王教令耶？

又对左仆射裴寂道：秦王长期在外掌兵，受书生教唆，已非我原来之子矣。

尹德妃之父尹阿鼠在长安骄横跋扈，秦王府属吏杜如晦经其府门未曾下马，尹阿鼠家僮便将杜如晦拽下马来，棍棒交加，打断一根手指。

尹阿鼠怕秦王告诉皇帝，先让女儿向皇帝诬告：秦王亲信欺侮我家人。

高祖怒责秦王：我妃嫔家都受你左右欺凌，何况小民哉！

世民反复辩解，但高祖始终不信其说。

高祖在宫内举行家宴，李世民面对诸位妃嫔，想起母亲太穆皇后早死，没能看到父亲拥有天下，有时不免叹气流泪，高祖看到不悦。

各位妃嫔便趁机献谄：天下幸得平安无事，陛下只娱乐一下而已，而秦王总是流泪，是憎恨我等后母也。陛下一旦作古，我等母子必为秦王不容，皆被杀之耳！

高祖为此伤心，从此打消改立太子念头，对世民逐渐疏远。

太子党中，有中允王圭、太子洗马魏徵，劝说太子：秦王功盖天下，内外归心；而殿下不过是因年长被立，没有大功可镇服天下。今刘黑闼兵力分散逃亡，剩下不足万人，又缺粮乏资，殿下应去攻打，以获功劳名望。更趁机结交山东豪杰，也许就可以保住太子地位。

太子从之，遂向高祖请求带兵出征。高祖允准，诏命太子任陕东道大行台，兼山东道行军元帅，黄河南北各州均受处置，有权随机行事，往征刘黑闼。

齐王李元吉见太子兵权到手，遂进言道：兄宜趁早除去秦王，我当替兄亲手杀之！

太子闻而大喜，点头应允。其后未久，李世民随从高祖前往元吉府第，元吉命护军宇文宝埋伏寝室，准备动手。李建成因谓有父皇同行，急忙制止。

高祖及秦王离去，元吉怒道：我是为兄长着想，故而行险，对我自己有何好处！

李建成也觉后悔，遂召募骁勇之士两千，充当东宫卫士，驻于东宫左右长林门，号称长林兵。又暗使右虞候率可达志联络燕王罗艺，调集幽州骁勇精锐骑兵三百人，安置在东宫之外各个坊市之中，以充东宫警卫。

结果被人告发，上报高祖。李渊怒责建成，命将可达志流放巂州。李建成不知悔改，复命亲信庆州都督杨文干私下募集勇士，送往长安。

高祖前往豳州仁智宫，命建成留守京城，世民与元吉随行。

建成率群臣送至城外，暗对元吉说道：安危大计，就在今年！

回城以后，又指使郎将尔朱焕、校尉桥公山，赠给杨文干盔甲千副，以装备所募兵勇。

唐高祖至于豳州未久，便有宫中守卫统领密报送达，报说京都发生变故，告发太子指使杨文干起兵，意欲攻占京城，命自己以为内应。

高祖尚且不信，时有宁州人鄯州刺史杜凤举前来迎驾，也密报太子欲外联诸州刺史，欲起事夺位之事。高祖大怒，便借口别事，亲笔诏书传召建成前往仁智宫。

李建成心中害怕，不敢前去，议于东宫众臣。

太子舍人徐师谟劝道：今天子在外，太子不如干脆占据京城，发兵起事。

詹事主簿赵弘智急谏阻道：万万不可！今天子禁军及秦王府精兵，多出东宫所辖兵马数倍，且能征惯战之将皆在秦王幕府，岂可妄动！陛下此诏仅为试探而已，太子不如自免车驾章服，屏除随从人员，到仁智宫认罪，则天子疑心自消。

李建成听从赵弘智之谏，决定前往仁智宫请罪。离开长安之后，便将所属官员全部留在六十里外堡栅，只带十多骑进见高祖，伏地叩头认罪。因用力过猛摔出，几乎晕死。

高祖余怒未消，将其囚禁；并遣司农卿宇文颖，速去传召杨文干。

宇文颖来到庆州，却将内里实情皆都告诉杨文干。于是杨文干骇惧，只得起兵造反。

高祖怒不可遏，乃遣左武卫将军钱九陇为帅，灵州都督杨师道副之，合兵攻击杨文干，平其叛乱。一面又传召秦王李世民，商量此事。

李世民道：杨文干狂妄叛逆，其幕府僚属若是不从其反，应已擒杀之矣。若非如此，当遣将伐之。

高祖道：杨文干之事牵连建成，恐响应人数众多。你须亲自前往平叛，归来时我当立你为太子。我今老矣，不愿效隋文帝诛杀己子，以致父子相残。届时可将建成降为蜀王，其地兵力薄弱，难以造乱。若其能够事奉，你应全其性命；如其不肯，你要派兵捉拿，也甚容易。

秦王世民听罢，沉默良久，乃辞父引兵，前往庆州。

高祖担心叛兵突然发难来攻，便连夜率领禁军从南面出山。行未数十里地，太子东宫所属官员相继到来归降投诚，伏地认罪。高祖分派军队包围看守，才又返回仁智宫。

李世民率兵出发以后，李元吉与嫔妃轮番进宫替李建成求情，封德彝又在外朝设法解救太子。高祖心软，复又改变初衷，又让李建成回至京城留守。

杨文干起事之后，迅速攻陷宁州，驱赶劫掠官民出城，并占据百家堡。秦王引军来到，杨文干党羽便全部溃散，继又被部下杀死，以其首级及宁州城投降。

秦王命将杨文干传首京城，复又擒获宇文颖，就地开刀问斩。

杨文干叛乱既平，秦王振旅还京，高祖大为赞赏。其后秦王欲请领兵西击突厥，高祖将欲许可，太子建成与齐王元吉又进谄言，反说秦王击贼是假，拥兵自重是真。

这一日，唐高祖在京城南面设场围猎，使太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉三子随同，并命三子骑马射猎，角逐胜负。

李建成有匹胡马，性子极烈，且又最易欺生。太子故意装作友爱兄弟，将胡马交给李世民道：此马善跑，能越几丈宽阔涧。二弟且又善骑，何不一试？

李世民以为好意，便飞身上马，追逐野鹿。

那胡马忽然尥起后蹶，将李世民甩出数丈开外，脑袋撞向大石。李世民因见危险，急忙应变，身在空中，使个云里翻身，双脚落地，牢扎不动，距那巨石不到三尺。

那胡马奔跃而来，李世民再次上马，那马复尥，如此三次，终于驯服。

秦王得意，回顾宇文士及道：我生死系于上天，彼欲借此马害我，能得逞乎？

建成听到此言，乘机唆使父亲宠妃，奏于高祖：秦王自称上天授命，陛下岂不闻乎？