柳原心中涌动着难以抑制的兴奋，原来首长始终未曾将他忘怀，一直在默默关注着他的成长与进步！

细细想来，这也在情理之中。

他能从一名毫无背景的普通作训参谋起步，历经风雨，一步步稳健前行，担任过步兵营长、团副参谋长、参谋长、副团长，直至如今的团长之位，这一路顺风顺水升迁的背后，既是他个人不懈努力的成果，也肯定离不开老领导在关键时刻的提携与支持。

这么想来，很多事就说的通了。

而且，就柳原对刘之野的深知而言，刘司令行事一贯秉持着对事不对人的原则。

即便刘之野在背后默默地给予了柳原强有力的支持，他也绝不会轻易将这份恩情挂在嘴边，更不会四处张扬。

刘之野一行人索性也不上车，而是在五团团长柳原的引领下，迈开步伐，径直走进了军营那庄严的大门。

当他们经过岗哨时，刘之野的目光被一名哨兵所吸引。

那哨兵身姿挺拔，宛如一棵屹立的青松，尽管脸上的汗水如同断了线的珠子般滚落，但他却如同雕塑般纹丝不动。

刘之野不禁微微点头，由衷地赞叹道：“这个兵，不错！”随后，他又转头问向柳原：“这个兵是哪个连队的？”

柳原深知刘之野这位老领导对训练的重视程度，于是笑着回答道：“首长，他是二营五连的新兵，名叫钟兴国。”

刘之野闻言笑道：“哦！硬骨头连的，难怪，这兵不错！”接着又奇怪地看了一眼柳原，意思是说：“这么一個新兵你都认识？该不会是特意给我看的吧？”

刘之野听到后，嘴角勾起一抹笑意：“哦！原来是硬骨头连的兵，难怪，有股子精气神！”他随后又带着几分疑惑地瞥了柳原一眼，那眼神仿佛在说：“这么一个出类拔萃的新兵，你居然都认识？不会是专门演来给我瞧瞧的吧？”

柳原察觉到首长眼神中的微妙变化，心中顿时明了领导可能是误会了。

他连忙解释道：“首长，您可能还不知道，这个兵在我们五团可是大名鼎鼎啊！”

刘之野半信半疑地挑了挑眉：“哦？真有此事？”

柳原笑着点了点头：“没错，首长。这小子今年本该去上大学的，可他偏偏选择了来我们部队当兵。而且在新兵训练期间，他表现极为出色，还被评为了训练标兵呢！”

听到这句话，刘之野的眼神瞬间有了变化。“大学生来当兵？”他心中暗惊，这可不是什么寻常之事。在这个时代，大学生的地位非同小可，绝非后世那般泛滥。

后世别说大学生去当兵，就连研究生、博士生投身军旅的也不在少数。

要知道，这年头的大学生，那可是国家未来的栋梁，标准的干部苗子。

说句实话，就连一些营连级的干部，也未必能有他们那般光明的前程。

刘之野瞬间对钟兴国来了兴趣，他迈开大步走了过去，脸上洋溢着亲切的笑容，“嘿，小同志，你好啊！”

柳原见状，生怕钟兴国因不知晓对方身份而失礼，连忙在一旁介绍道：“钟兴国同志，这位可是咱们的全卫戌区的司令员同志！”

“我的亲娘………”钟兴国一听，心中顿时紧张起来，他意识到眼前这位首长正是自己一直敬仰的那位首长，“司令员？全卫戌区能被称为司令员的，只有那一位……”

念头一闪而过，他连忙挺直腰板，对着刘之野敬了一个标准的军礼，声音洪亮地喊道：“首长好！”

刘之野郑重地回了一个军礼，脸上洋溢着和煦的笑容，“好好好！小钟同志，你不用太紧张，放松点！”

他轻笑一声，语气中带着几分亲切，“听你们团长说，你还是今年的大学生呢，是吗？”

钟兴国闻言，心中一阵忐忑，不知道该如何作答，下意识地转头看向了自己的团长柳原。

柳原见状，心里不由得一急，连忙催促道：“嘿！你看我干什么呀？你跟首长实话实说就行了，别磨蹭！”

钟兴国紧张得咽了口唾沫，心里七上八下的。他哪里见过这么大的领导啊？自从参军以来，他见过的最大领导也就是团首长了。而眼前的这位，可是全军区的最高领导啊！这让他怎能不紧张呢？

硬着头皮回答道：“是的，首长！不过，严格来说，我并不能算是真正的大学生。我确实被录取了，但最终却没有去报到。”

刘之野闻言，不禁好奇地问道：“那伱为何放弃了上大学的机会，反而选择了当兵这条路呢？”

钟兴国心中一阵纠结，他深知这个问题的敏感性。

说实话吧，怕领导误会他参军的动机；不说实话吧，又违背了他的良心。

在短暂的犹豫之后，钟兴国下定了决心，坦然说道：“首长，我之所以没去上大学，是因为我弟弟也考上了大学，而且还是京大。

他比我更有前途，家里的条件又不好，实在无法同时供两个大学生。所以，我选择了报名参军……”

听钟兴国的这番回答，可把他的团长柳原急坏了。

钟兴国可是他看好的干部苗子，今后还想着重点培养他。

这好不容易在军区首长面前露了个脸，可如今却……柳原心里不禁长叹一声：“哎！钟兴国啊钟兴国，你的觉悟呢？给你机会，你不中用啊！”