半年前。

唐伯虎与女儿独居于姑苏城的桃花庵中。

他靠卖字画为生，日子平淡而冷清。

早已过了不惑之年的他早已没了年轻时候的风流意气，整日与书画为伴，以美酒为乐，想着借此了却残生。

拜访他的客人不少，但以求画的商人居多。

那些达官贵人，甚少愿意与他有所牵扯。

回想往事，他时常愤懑而懊悔。

二十年前他风华正茂，以解元身份去京城参加会试，一扫数年前父亲、妻子和孩子相继离世的颓废，春风得意，满腔抱负。

凭借解元的身份，他还娶到了何家之女为续弦，感觉前途一片光明。

对于徐经仰慕他的才华，提出资助他路费，与他一并北上时，他自然不会拒绝。

徐经唯书是乐，在江南之地颇具才名，他乐得与之交往。

怎料此事成了厄运的开端。

到了京城时，徐经带他拜访了自己乡试时的座师，礼部侍郎程敏政。

对于二人的前来，程敏政欢迎之至。

不久前他才从本届乡试主考官梁储那里听说过唐伯虎之名，见过他的文章，对其格外赞赏。

两人频频拜访，与程敏政交流学问。

当听说程敏政被任命为此届主考官时，唐伯虎两人还在沾沾自喜，觉得与之交流得了先见之机。

唐伯虎畅想着连中三元。

毕竟他对自身的才华向来很有自信。

不料此事却成了程敏政的政敌攻击对方的借口，举报他们科举舞弊。

哪怕最终没有任何实质性的证据，皇帝为了以儆效尤，还是下诏革去唐伯虎二人功名，贬为小吏。

此事对唐伯虎的打击不可谓不大。

浑浑噩噩地回到江南时，何氏见他前途无望，向他索要休书，分道扬镳。

弟弟也提出分家另过。

妻离家散，唐伯虎的人生跌入谷底。

他彻底对人生失去希望，放浪形骸，翩翩远游，走遍名山大川，光顾各地的秦楼楚馆，散尽家财，醉生梦死。

听说一同被革去功名的徐经离世后，更是让他打定主意远离官场。

他并不知道，徐经未来有一后人名为徐霞客，帮高祖提振了不少声名。 这些年来，唯一的好消息是值此落魄之际，他与好友文徵明重归于好。

此外，便是他相遇了扬州名妓沈九娘。

沈九娘仰慕他的才华，知书达理，重情重义。

唐伯虎生性不羁，不顾旁人劝阻，坚持娶沈九娘为妻，诞下一女，名为桃笙。

有了妻女之后，他感觉人生有了新的方向，便在姑苏城内买下一座废园，种下桃花，取名桃花坞。

不受功名所累，他与沈九娘琴瑟和谐，过了几年快活日子。

可冥冥中仿佛有一双眼睛，看不得他喜乐自在。

没几年，沈九娘病倒离世。

唐伯虎大受打击，怀疑自己是灾星转世。

他心如死灰，决定终生不娶，此后与女儿相依为命，每日除了看书便是饮酒，蹉跎度日。

直至半年前那位信使光临。

对方自称宁王亲信，夸奖了他的才华，邀请他成为宁王幕僚，并许以重金。

在那人的劝说下，唐伯虎的野心重新被点燃。

自己的大好才华浪费了何其可惜！

宁王乃是宗室身份，若是自己在他那里表现好了，说不定还有机会被其举荐给皇帝！

莫说廉颇李靖郭子仪等人，就是先秦时期的姜子牙，还有春秋五霸之一的晋文公，可都是大器晚成的典范啊！

自己四十来岁，未来还大有可为！

唐伯虎欣然应允。

然而等到了宁王府内过了一个月，他终于发现对方招募自己的缘由。

宁王要造反！

唐伯虎惊出一身冷汗。

早年牵扯到科举舞弊之事，已经让他蹉跎了半生，如果再卷进造反的事情中，怕是亲人都得受到牵连！

得知消息后的这些时日，唐伯虎茶饭不思。

他决定装疯卖傻，将自己包装成一个徒有虚名的沽名钓誉之辈。

他终日饮酒，喝得烂醉，肆意调笑府内女仆。

可宁王根本没有驱赶他离开的想法。