“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”

并不整齐的稚子声音从窗沿下传了出来，悠悠荡荡地晃到街角处，呼应着周边小贩们此起彼伏的叫卖声，给这个巷子带来一阵阵别样的生机。

这里是京城南侧的一处小市集，平日里没有大的节庆活动时，就是周边的住户们，三三两两的拿着自家特产，在房门前支个架子，跟着左邻右舍进行着简单的交换，互相选取一些有用的东西用来生计。

城南地区比不得城北，那边都是达官显贵们的住处。丞相、司马、将军、国公爷，一家接着一家的府邸，高高的府墙，长长的飞檐，整整遮住大半个京城。城南这边多是市井小民，有些是祖上做过官的，现在破落了，只能栖身在这里寻一口饭吃；有些是外地逃荒来的村民，想着天子脚下大邦之地，总能讨个生活；还有一些是脑子活络不安分的主儿，想着在这皇城之内，低买高卖，寻些差价，求点富贵。更有那落榜举子，破落泼皮，贩夫走卒，小商小贩，来来往往求一个出头的契机。

京城之内禁止种地，这些普通百姓若想生活，只能靠着经商易物，好在这里人丁兴旺，商市繁华，南来北往的行客众多，若是手脚勤快的人寻个生计也非难事。不过想着读书求功名，在这里却是稀罕事。

屋子内的小童不过十来人，多半还扎着总角，看起来不过六、七岁年纪，正是活泼好动不安分的时候，碍着上面先生严厉，手中戒尺颇具威慑力，却也安安稳稳坐不过两炷香的时辰。

忽而一童子听闻鸟声鸣叫，转头四下寻找，见在窗沿那里停着一只五彩斑驳的飞鸟，长长的尖喙，圆溜溜的眼睛，身上披着红的，绿的，黄的，紫的羽毛，正直着颈子使力的叫着，顿时学堂里一阵哄声，小儿们的眼睛都转了过去，任凭上面先生怎样敲堂，也是无人理会，大家都扑在窗子前，争奇地看着这只怪鸟。

谁知这鸟竟然不避人，见众小儿围着它，也不惊吓飞走，只是直着脖子叫个不停。这些小儿啧啧称奇，开始只是围着观看，后来总有那胆子大的，伸手就去摸这鸟儿的羽毛。这怪鸟叫了一声，展翅便飞，却也没飞多远，扑棱一下翅膀退到了窗边那棵大树的树杈上，依旧是看着这些小儿鸣叫不止。

这些小儿越发稀奇不止，纷纷跳过窗子追出去，窗外乃是一条小街，虽不甚宽，却也人流穿梭十分热闹。这些孩童心下没有顾虑，只顾仰头看那怪鸟，还有几个胆子大的，从路边拾起小石块抬手便扔了上去。

早在孩童们乱着看鸟的时候，那先生已经心知不妙，这只怪鸟看起来毛色光滑，体态丰腴，显而易见是大户人家饲养之物，不知何故飞落寻常百姓之家，倘或被这些无知孩童砸伤，恐怕是不小的干系。可是他伸手阻拦无效，后来见孩童们纷纷跳窗而出，他也急急地跟了出去。只是身为先生，熟读圣贤之书，焉能行那跳窗之鲁莽事，等得他从内侧角门转出来的时候，这些孩童已经扔出数十块石子，还有几颗石子落在那鸟身之上，显见得是砸得疼了。那鸟怒目圆睁，鸣叫声也变得刺耳起来。

“不可，不可动手。”这先生慌忙跑到孩童之中，伸手相拦，扯着这个跑了那个，一时忙乱异常。可这些孩童只道是先生和自己在做游戏，越发放肆起来，拍手跳着笑着，更有几个胆子大的去扯先生的衣角。

他们这边乱做一团，却不知有哪个胆子大的孩子，伸手抓起一块带尖角的石块，伸直小胳膊，整整轮圆了三圈，照着那只鸟的头上冠子那里便打了出去。这一下准头瞄得奇正，刚刚好砸在这只怪鸟头上，就见它“吼”的尖叫一声，如一只飞箭一般直直向着这孩子冲了过来。

小孩子原本看着自己打中了，正要拍手庆祝，不想那鸟却风一阵掠了过来，伸着长长的尖喙，对着他的眉头就是狠狠一啄，立时一股鲜血顺着小儿的额角流了下来。小儿吓得“哇”的一声大哭起来。这鸟却好似并不肯罢休，在空中转个圈子，又俯视着冲了过来。

这孩子尝过疼痛滋味，自是不敢再伸手阻挡，慌忙转身就跑。偏偏又忙又吓没看得脚下的路，几步就跑到这个小街之上。他只顾着低头猛冲，却不想在街角处飞驰过来一匹骏马，那马行得极快，转瞬就要踏在这个孩童身上。小孩子哪里见过这等阵势，竟然不知躲闪，直直地呆立在小街正中，眼看着这马踢踏了上来。

这个教书先生看到这种情景，也是吓得面上变色，一边大声呼喊让小童快跑，一边又忙着四下里找寻棍棒之类的东西去阻挡那奔马。原本热闹的街边小贩们，看到这种情形，一时间都呆愣在原地不知该如何是好。他们原本都是些小商贩，从未习得过骑射技艺，哪里敢贸贸然冲上去，只有那些胆子大些的，张口喊那小童儿快快跑。

偏偏这个小童吓得只顾呆立，身子半点也动不得。那马行得极快，转瞬就到面前，眼看着就要从这个小童身上踏过去，却不知为何这马蹄“倏”的打了个转，一下子前蹄失陷，连带着上面的骑士一起向着旁边倒了下去，顺带着飞奔而来的气势，整匹马对着旁边的小摊子直直压了过去，惊得那摊子旁的小贩，顺势往后退了十几步，吓得整张脸都变成灰色。

形势顷刻间陡转急变。最先反应过来的却是那个教书先生，就见他三两步跑到小童面前，弯腰将他抱起，一边小声哄着，一边去看那骑士的情况。

这骑士也算技艺了得，虽说被奔马带翻了身子，却是立时就从马身上跳了下来，看那身子敏捷的动作，想来并未受伤。就见他一手提着马鞭子，另一只手去扯那马的缰绳，可是扯了几下，也没把这匹马拉起来。于是转身去查看马的前蹄，看了半响也没看出半分端倪。不由得心头怒气起，伸手抽出腰上佩戴的宝剑，抬手就奔着那马头斩去。

果真是一把削金断玉的锋锐宝剑，不消两下，那马头便从身子上栽了下来，登时鲜血迸溅，四下里像下了一场血雨一般，一片红色雾气弥漫开来。一时间周围惊叫声四起，那些原本顽劣小童，更是吓得四散而逃，转瞬便没了踪影。

而那个被撞翻摊子的小贩，正想着要上前和这骑士理论一番，给自己要些铜板赔偿，不想还未上步，先见得对方提剑怒斩马头，饶是他退得快些，那一片片飞舞而起的马血也迸到身上不少，吓得他大气不敢出一下，更别提再要什么赔偿了。

早在看清这骑士模样的时候，那教书先生便心道“不好”。他刚想着放下怀中小童，上前说话，不想就看那骑士伸手提剑斩马，动作一气呵成，慌得他急忙伸手掩住怀中童子的双目，口中惊叫道：“你，你，苏责，你好大的胆子，朗朗乾坤，京畿重地，你竟然敢当街怒斩马头，惊吓稚儿，骚扰百姓，你可知罪？”

苏责抬头看了他一眼，微微撇了撇嘴角，嗤笑了一声说道：“我斩自家畜生有什么罪？”他一边说着话，一边左手提着马鞭，右手握着宝剑，向着教书先生一步一步走了过来，那宝剑尖上还在滴着血珠，随着他的脚步，一滴一滴洒了一路。看得这个教书先生不由得连连后退。

“哼，当真上不了台面，不过是个纸把式而已。”苏责心里想着，口中却说道：“李公子管天管地，还管得到我苏某人骑马放鸟不成？这城南地界难道是你李家的封地，不允许我们踏足一步？”

李公子见他走得近了，不由得又往后退了几步，身子还在微微发抖，他一边用手掩着怀中稚儿，一边开口分辩说：“普天之下皆为王土，这京城自然也是陛下的土地，苏侍郎不可妄言。只是这京城之内，人口稠密，奔马射鸟恐伤及无辜，就如刚刚，若不是这奔马自己失了前蹄，岂不是踏在这小儿身上，白白害了他的性命。”

“李公子若这等爱惜小儿的性命，怎么不先把自家孩子的命保住啊？何苦让他刚刚落生就回去阎王殿报道了？哈哈，哈哈——”苏责几句话说得颇为放肆，听得那李公子脸色顿时白如薄纸，他恨恨地说道：“苏侍郎口下留德，皇家子嗣也是你我私下里可以妄言的？”

“是啊，当朝太子啊，何等身份显赫，也是你们李家祖坟冒青烟了，可惜啊！天大的恩宠没命享，就算生得下来，也活不下去。”这苏责越说越激动，双目隐隐泛了红色，再加上他手中那把还在滴血的宝剑，让李公子总有一种错觉，他随时会抬手像斩那马头一样，把自己的头也给斩下来。

李公子是一介文人，若让他开口论道，指点江山，那是他的本事，即便嘴上不停，说个三天三夜也非难事。但正所谓“秀才遇见兵，有理说不通。”面对苏责这种莽夫，岂是自己三言两语就能把对方吓退的？这两家人一向不睦，再加之最近李皇贵妃首先有孕，整个京城里谁人不赞叹这李家的风头正劲，整整的压下那苏家一头。可是苏家出过三朝皇后，权倾后宫，焉能受这等恶气？必然要寻个机会，把这面子找回来。故而在看到苏责那一刻，李达章心里就知道，对方今天就是冲着自己来的，他现在绝非想在言语上胜过一头半势，只想着快些寻个由头躲开才是。

这苏责今天即是成心寻他不是，又怎能轻易放他离去。自家是一介武夫，也不消和他多说废话，就见苏责提起手中宝剑，用剑尖直指李达章怀中小儿，厉声说道：“这小子打伤我的爱鸟，今日必的让他赔罪，你把人放下让我带走，我便不与你为难，倘若你决意护着这小儿，那便别怪我不客气。”

苏责心里也清楚，这李家一向最重名节。不然也不会特意寻得这城南鄙陋之地，亲身教导穷人家的小童读书识字，行这沽名钓誉之态。这件事妙就妙在李达章已经伸手把这小儿抱在怀内，苏责原本还愁着用什么法子把战火引到他身上，不想他竟然自己伸手揽上来，这下再寻是非就容易得多。两人心里都是明镜亦常，就是李达章心里再畏惧对方，也不能在其三言两语之下，便放下怀中小儿自行离去，那李家这几年苦心经营，多方作态的名声可算是彻底毁了。

“苏侍郎，你看这样好不好，我们先请郎中来为这鸟儿看伤，无论礼金诊费如何，皆由我替这小儿付了，日后请医吃药一切开销，皆记在我李家账上，这样可好？”

“哈哈，李达章，你觉得我苏家缺这几两银子不成？”听了李达章的话，苏责不由得被气笑了：“请医看伤？李公子可知我这爱鸟，可是不周山上镇山神兽，当年云集数千方士，耗费七七四十九日张网捕猎，千辛万苦方才得来，这些年来只靠暒水之露，不周之炎供养，寻常郎中哪个能看我爱鸟之伤？还是李公子自忖有了妹妹做贵妃，天下名医皆有你李家调派？随手一挥，太医院也是你李家的囊中之物？”

苏责一壁说着，一壁步步向前紧逼，他剑尖晃动，处处不离那小儿颈项，李达章无法只能一步步后退，眼见得身后就是一颗参天碧树，再无可退之路，势必把自己送到那宝剑之下，任人宰割。

便在这一时刻，从那街角之处传来一阵阵马蹄声，众人不由得都转头望过去。李达章心里盼着有人前来出手相救，破了这一僵局，让自己从苏责的剑下逃走；苏责却是在心里懊悔，眼见得手的肥肉怕是又要飞了，可叹自己筹谋几日寻的机会，焉能就这么被人给破了？

来声马蹄阵阵，鲜见的并非一人。给这一向僻静的城南小巷，带来了不下惊雷般的震动，街上诸人皆放下手中活计，转头睁眼看了过去，就是那些躲在房屋之内的人，也各个心下好奇，忍不住扒窗而望。

没想到来的竟然是一队京城守卫军。看到那高高挑起的大大旗幡上，一个醒目的“战”字，这边二人心下迥异。

这一系训练有素的骑兵来的极其迅捷，眨眼间便到了二人面前，当前一位身披铠甲全副武装的骑士，带马停身立在二人面前，居高而视，看着这两人朗声说道：“京城之地，禁止私下斗武，你二人当街吵闹，惊扰百姓，所为何事？”

李达章一见来人，心下立时安定下来，慌忙放下怀中小儿，双手抱拳行了一个礼数，口中说道：“战都尉，我与苏侍郎有些误会，一时未曾分辨清楚，引得一些误会，惊扰了百姓，实在罪过，罪过。还请都尉大人降罪。”

还没等战都尉说话，苏责先开口笑道：“驸马爷今日好兴致啊，巡城都巡到城南来了，我今儿第一次踏足此地，不想驸马爷随后也跟着过来了，看来这片地界要兴盛起来了。哈哈哈”

“苏侍郎，”战驸马转头看了一眼街角处那匹无头马尸，此时从马颈项处流出的鲜血已经淌得整条街上一片殷红，他抬起手中马鞭指了指问道：“那可是你的爱骑？是被人恶意砍杀？还是突发意外？一匹战马横尸当街委实不雅，倘若苏侍郎此时没有侍从相随，不如就先让京城守卫军把马尸收回去，稍后再送还回苏府如何？”

“那就有劳驸马爷了。”苏责知道今天再纠缠下去也捞不着什么好处，这个京城守备大都尉一向是黑脸无私，脾气暴躁，任是天王老子的面子都敢驳回，今天要想在他面前，再给李达章难看，恐怕难于登天，不如见势就收，免得大家面上难看。他一边说着话，一边把宝剑竖起，抬起左脚，将剑尖上的鲜血在靴子底下蹭了蹭，然后回身收剑，嘴上打了一个呼哨，就见那只色彩斑斓的大鸟，“嗖”的一声飞起，落在他的肩上，然后转身向着京城守备都尉战龙一抱拳：“辛苦驸马爷帮忙收拾烂摊子，这匹死马也不用送回苏府了，就送给守备军的各位兄弟们改善伙食了，今日承了驸马爷的情，日后一定相报。”他说完，也不等战龙回话，伸手从怀内掏出一个小金锭子，看也不看抬手就扔在那个被他奔马砸烂了摊子的小贩面前，转身便扬长而去。

这个小商贩被砸了吃饭的摊子，正自难过，见对方又是那种大人物，自是不敢上前索要赔偿，正在一旁暗暗垂泪，不想一锭金子落在眼前，慌忙抬头看过去，只看得到苏责远去的背影，喜的立刻拾起金锭子，对着苏责的背影就跪了下去，一边磕头一边口中嚷着：“谢谢老爷恩赐，谢谢老爷恩赐。”

这边战龙看着李达章开口问道：“李公子可还有事？”

“无事，无事。多谢战都尉解围。小生不胜感激。”李达章一边说话，一边用手去摸身边站立小二的后脑，示意他给战龙行礼谢恩。

这年幼小童哪里见过这等阵势，早已看直了眼，见先生让自己行礼，当下双膝跪地，顺势就磕起头来。

“不必多礼。”战龙随手一挥，调转马头，吩咐身后跟着的兵士说道：“去几个人把这死马抬回军营，再来几个人将这街上血迹清理干净，剩下的人随我回营。”说罢，再不多话，一带坐下爱骑，风一阵去得远了。

剩下这些兵士忙忙碌碌，不一会便将街口这里打扫干净。李达章唤回自己跑散的学生，又重新回到书室之中，去读那圣贤之书。

此刻，在小街对面的一个酒铺子里，有几个喝酒的闲客，因为坐在窗边，视野又宽阔，刚好把这一场是非看了个清清楚楚，这会见众人都散了，不由得开口议论起来。

“我们圣宁国这第一世家，当真是这苏家无疑了。三朝皇后何等威风，百年豪门身世显赫，现任当家人苏权执掌户部，那银子不是流水似的往家里搬？二当家的苏构负责皇宫御林军，就守在皇上身边，还不是想参谁就参谁，整个圣宁王朝，可以说尽在他们苏家手上了。”

一个喝酒的清客听了这话，不由得接了一句问道：“陈瞎子，你这背后议论国戚，可不是活的不耐烦了？”