“哎！你听说没有？咱们圣上终于出兵，要打堕民了！”

“听说了听说了！新任神将大人带着神将府大军已经启程往西北去了！”

“这一位神将大人勇猛无匹，听说连堕民都不是他的对手！”

“这样说，我们这一次说不定真的能灭堕民？！”

“十有八九……只要灭了堕民，那一块儿的宝地，就归我们大夏所有了！”

“听说那里有很多矿藏和奇珍异宝，还有各种稀奇的药材和花木！”

一时间，大夏皇朝从上到下，从京城到边缘的山寨，都在谈论着这一次神将府出兵西北堕民之地的事儿。

周怀礼带着几个血兵正要从西北启程回京，听见这个消息，心里一喜，知道叔王夏亮的计策奏效了。——神将府果然出兵灭堕民了！

只要他们打得两败俱伤之时，就是他周怀礼带血兵血洗堕民之地之时！

周怀礼这一次带着几个精挑细选的血兵来到西北窥探堕民之地，发现那里的防范越发严实，跟以前完全不一样了。

他偷着进去了一次，险些被人发现，才忙退了出来。

和里面的堕民掂量一番，周怀礼觉得自己跟堕民单打独斗肯定能胜，但是如果成千上万个堕民一拥而上，他肯定是奈何不了的。

他的血兵倒是不错，拥有能和堕民一战的实力！

因此周怀礼日夜兼程，归心似箭一样往京城赶。

他回到京城的那一天。盛思颜他们刚刚来到西北堕民之地住下。

周怀轩的神将府大军。还在半路上，浩浩荡荡往西北远行。

这一次神将府大军的粮草，是由吴国公府筹集。

新任吴国公非常尽心尽力，沿途调运粮草，源源不断地给周怀轩送去。

……

周怀礼回到京城，自己的将军府都没有回，先溜进了叔王府。

“小王爷。你父王呢？”周怀礼来到叔王府，却只见到了小王爷夏止。

夏止笑道：“我父王在宫里面，周大将军居然现在就回来了。怎样？西北的事情打听得如何？”

“还好，跟我们预想的一样。”周怀礼简单说道，“王爷呢？”

“周大将军有话跟我说，是一样的。”夏止端着茶吹了吹，“父王……在宫里，一时半会儿恐怕不会回来。”

“哦？”周怀礼听得夏止话里有话，“怎么说？”

“周大将军回来的正是时候。我父王正愁无人领兵。”夏止含蓄说道。“不过周大将军是刚回来吗？回你的将军府没有？”

周怀礼一愣，“还没有呢。我一回到京城，就先来见王爷了。”

“嗯，你还是先回家一趟吧。我们正在等神将府大军跟堕民开战的消息。”夏止放下茶杯，“他们一开战，我们就可以动手了。”

周怀礼有些疑惑：“现在动手？时机成熟了吗？”

“差不多了吧。”夏止打着哈哈。将周怀礼送了出去。

周怀礼回到自己的将军府门前。才知道夏止的话是什么意思。

原来他的将军府，再一次有火焚过的痕迹。

“出了什么事？”周怀礼心里一沉，大步走了进去。

“怀礼，你可回来了！”夏瑞哭着奔了出来，抱着他的胳膊泣道：“你走没几天，后院有个院子半夜起火，差一点将整个将军府都烧了！吓死我了！”

“哪所院子？”周怀礼厉声问道，“四娘呢？四娘有没有伤到？”

“四……四娘……”夏瑞目光闪烁游移，往旁边看去，不敢看周怀礼的眼睛。

“你说！四娘怎样了？！”周怀礼一把将夏瑞推开。往蒋四娘住的院子跑去。

果然不出他所料，蒋四娘住的院子，被烧成了一块白地。

周怀礼一下子跪坐在蒋四娘的院子前面，用手抱住头，呜呜地哭了起来。

夏瑞见了，气得肝都疼了，转身就走，回自己房里去了。

周怀礼哭了一场，才叫了人过来，问清楚到底是怎么回事。

可是他越听越是心惊肉跳。——这番手法好熟悉！

他曾经多次暗中杀人，都是用的这一招！

“不对……”周怀礼喃喃地道，“她没死……她一定没死……”

他气冲冲奔到夏瑞房里，一脚将房门踹开，问道：“你把四娘藏哪儿去了？！”

“关我什么事？莫名其妙！”夏瑞气得翻了个身，侧躺在床上，不看周怀礼气急败坏的样子。

“你最好别让我查出来这件事跟你有关！”周怀礼一把将夏瑞抓过来，对着她吼道，然后松开手，跑了出去。

周怀礼跑到蒋侯府窥探，发现蒋侯府曹大奶奶的小佛堂里供着蒋四娘的牌位，曹大奶奶整个人憔悴苍老了许多，又不像是作伪，心下疑惑起来。

他想来想去，也不信蒋四娘死了，但是如果蒋四娘没死，他的秘密……就保不住了。

周怀礼心中一紧，忙又到叔王府，对小王爷夏止道：“我有重要事情要找王爷说话，如果王爷再不见我，一定会悔之晚矣！”

夏止见他振振有词，只好传讯将叔王夏亮从宫里叫了出来。

“什么事这样匆忙？”夏

亮很是不虞，“我很忙。”

周怀礼忙道：“王爷，事情有变，恐怕咱们应该早些动手了。”

“出了什么事？”

周怀礼就把蒋四娘的情形说了出来，末了道：“我总觉得她没死，而是落在别人手里。——她知道我们很多事情，我担心。会对我们不利。”