天色已晚。刘府外门紧锁，只留了道侧门供人通行。这时候正是饭时，来门上拜见的，基本都是些有通府之谊的老朋友。泓贸然上门，又没个手本名帖引荐，门房应对起来便有几分不耐烦，也不请入奉茶，就只让泓在门廊里等候。
足足等了一柱香功夫，那门房才回来，满脸尴尬道：“大人请回吧，老爷说——老爷说——”
他踌躇半晌，才把话复述出来，道：“老爷说，刘府门槛高，弄臣佞幸之流，还够不上资格。”
此话一出，门廊里几个差役都向泓望了过来。
泓无声地叹了口气，道：“既然如此，我就在门外恭候。”
他出了门廊，站到刘府大门外，把脖子上的团龙玉佩摘了下来，递给门房道：“烦劳把这个送进去，再通报一回。”
他态度温和多礼，那门房也不好直接赶人，只得委婉劝道：“我家老爷脾气直，把清誉看得比命还重。他若是不愿见，大人再等也是无用。”
泓负手站在阶下，轻声道：“有劳。”
门房无奈，只得转头又进去通报。没过一会儿，突然听得刘府内人声鼎沸，轰隆一声四门齐开，家丁分列两旁，齐声道：“请大人入府。”
泓站在阶下，抬起头。他的视线穿过洞开的大门二门，见着了九邦的辅国公刘大人一脸铁青，正站堂前迎候。
泓微微一笑，远远地先躬身施了礼，才缓步入堂。
刘盈满怀怒意，冷冷道：“国之礼器，岂容你这等谄媚弄臣肆意摆弄？你恃宠上位，窃国盗权，当我真奈何不得你吗？”
泓静静道：“下官本不敢僭越。只是既然身为帝国护火人，应该知道什么时候出剑，哪怕剑光耀眼。”
他提到自己御前影卫身份，刘盈语气便缓了缓，皱眉道：“你还记得你护火？嗯，在这里，你只是个弄臣。你应该回到你自己的位置上去，大将军帐下有足够的天地，让你为荣耀而战。”
泓沉声道：“哪里都有战争，但我可以选择战场。”
刘盈眯起眼睛，淡淡道：“这个战场里，佞幸宠臣没有上桌的资格。”
泓冷冷道：“漓江沿岸
十八道商路——每个位置，都是我的资格。”
刘盈蓦地沉下脸。
泓放软了口气，继续道：“漓江水路已通，陛下有意把科举进士发过去历练。大人要倒科举，不过是为着这些人挡了路。这世上只要有路，又怎么会少了挡路人？清了科举，自有别家。”
刘盈冷笑一声，自架子上拿下一个锦盒来，递给泓道：“自有别家——你看看是谁家吧。这个东西，是从沈一舟哪里搜出来的。沈一舟可是你的人！”
泓扫了一眼锦盒里的东西，眉毛微挑，看向刘盈。
刘盈冷冷道：“沈一舟欺上瞒下，把科举名额私自拨给世家，原来是为了给云氏挪位置——他家已经占了漓江入海口，还想再占十八条水道吗？”
泓叹了口气，低声道：“实不相瞒，陛下确实有意给云家拨三五条水道——毕竟是太后姻亲，陛下也有顾虑。两河督道下的各部吏员，也有云氏的位置。”
刘盈面无表情道：“散布谣言，祸乱朝廷，你好大的胆子！”
泓微微笑道：“只要圣宠不衰，我自然胆子大。”
他起身便走，临出门时突然顿住脚步，转头道：“其实还可以更大——沈一舟做过的事情，我也可以再做一遍。只是尚书台不饶沈一舟，我就不敢引火上身。”
刘盈冷冷道：“说下去。”
泓道：“我可以在漓江给大人留出四个位置，只是如此一来科举名额被占，刘家要用自己的名额补上。今年就得请小辈委屈些，走科举入仕。漓江水混，只要子弟争气，不出两年，四条水道就是刘家的了。”
两人视线交汇，僵持了半晌，刘盈开口道：“我要汶阳道和汉川道。”
泓抚肩施礼，笑道：“谨遵大人吩咐。”
刘盈又道：“沈一舟要惩处。余者不再追究。”
泓点头答应，两人又商讨了一番，泓便告辞而去。
他回到宫里，正赶上容胤在宣明阁用膳，两人视线交汇，泓微微一点头，容胤便知事情已成，笑道：“了不起。”
泓没回答，只是把容胤碗中的虾饺夹起来塞嘴里，嚼了两嚼说：“不好吃。”
容胤便探手拿了盘菜摆到泓面前：“吃这个盐酥鸡。”
两人相对而坐，几筷子
解决掉晚饭，容胤起身笑道：“走吧。你送了炮仗，我去点火。”
帝王驾辇在朦胧的夜色中静静停在了广慈宫前。两人走到暖阁阶下，泓便一振衣摆跪倒在地，规规矩矩行了大礼。
皇帝的脚步没有迟疑，轻轻自他身前擦过。
宫里已经掌了灯。大团大团的烛火，把暖阁映照得温暖而明亮。窗边小桌上满置茶器，咕嘟嘟煮着新茶。
容胤进得暖阁，见太后捧着茶盏，正低头嗅香。他站在下首，先微一躬身：“给太后请安。明天大朝后不能过来了。”
太后一点头，问：“有什么不妥？”
容胤答：“科举舞弊案，尚书台已惩处了首恶，其他人留京
等着授官漓江，朕明日要召见两河督道。”
太后垂首不语，只是默默斟了茶，亲手递到容胤身前。待容胤喝了一口，才轻声道：“这是今年的明前，香气鲜亮，陛下平日里没余暇，不妨在哀家这里好好尝尝。”
水过二沸，茶便出沫。太后轻轻舀出茶沫，边道：“绥安的明前茶，价格可与金子等价，民间又称茶金。茶农搜山刮野，一春也只得三斤。”
“每年进鲜，陛下要独占两斤半。只是老祖宗传下的规矩，进鲜的东西在宫中不过打个转，便又分赐下去，给各家尝鲜。陛下可知为何？”
容胤耐心接话：“为何？”