而对于外来者，如果没有铭牌却长时间逗留，就会被视为非法滞留，可能会被驱逐出城，甚至会面临更严厉的惩罚，这也是皇城维持秩序、控制人口规模的一种重要手段。

江河心中暗忖，自己确实没有那所谓的铭牌，若是处理不好，定会惹来大麻烦。

他不动声色地打量着眼前的士兵，眼神微微一闪，随后趁着其他士兵不注意，悄悄从怀里掏出一块质地温润的玉佩，不动声色地塞到为首士兵的手中，同时压低声音说道：“官爷，我初来乍到，这铭牌还没来得及办理，您看能不能通融通融？”

那士兵握住玉佩，脸上神色微微一变，不动声色地摩挲了一下，感受到玉佩的价值后，他眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。

他轻咳一声，故意大声说道：“哼，看你也不像是坏人，这次就放过你。”

说着，他从腰间的袋子里拿出一张纸条和一支笔，迅速在纸条上写了些什么，然后递给江河，“这是临时条子，拿着它，七天之内你可以留在皇城里。但是你要记住，七天之后若还没有铭牌，就别怪我们不客气，只能将你驱逐出城了。”

江河接过纸条，脸上露出感激的神色，连忙躬身道谢：“多谢官爷，我一定尽快办理铭牌。”

士兵摆了摆手，带着手下继续巡逻去了。

江河看着他们远去的背影，微微松了口气，将纸条小心地收好。

他知道，这七天时间对他来说至关重要，必须尽快在不引人注意的情况下打听到风羽的下落。

江河拿着临时条子，在街边找了个看似和善的路人，上前询问道：“这位兄台，在下想打听一下，这铭牌要如何办理啊？”

那人闻言，停下脚步，上下打量了江河一眼，眼神中顿时露出一丝明显的鄙视，仿佛江河问了一个极其愚蠢的问题。

他撇了撇嘴，轻蔑地说道：“你连这都不知道？一看就是个没见过世面的土包子。”

江河眉头微皱，但为了得到信息，他还是忍了下来，耐心地等待对方继续说。那人清了清嗓子，缓缓说道：“在这皇城，想拿到铭牌，办法倒是有几个。其一，你要是有本事，就去考巡捕，只要能当上，铭牌自然就有了。”

“巡捕那可是维护皇城治安的，不是什么人都能当的，得有两下子才行。其二呢，你要是有学识或者一技之长，可以去参加皇家单位的面试，要是被录用了，也能拿到铭牌。”

“不过，那皇家单位可不是好进的，要求高着呢。”

说到这里，他停顿了一下，看了江河一眼，眼中的鄙视之意更浓了。

“还有最后一个办法，就是大量投资。你要是有钱，在皇城投下大笔的银子，能给皇城带来好处，朝廷或许也会给你个铭牌。不过，就你这模样，估计也没这个本事。”

那人说完，冷笑一声，便不再理会江河，转身离开，留下江河站在原地，眉头紧皱，思考着这些艰难的途径。

那人带着一脸不屑的神情扬长而去，江河望着他的背影，无奈地摇了摇头，心中泛起一丝苦涩。

这皇城之中，人情冷暖竟如此明显，仅仅是询问个铭牌之事，就遭人这般冷眼。

就在江河满心惆怅之时，一个面相憨厚的人朝着他缓缓走来。

此人身材魁梧，宛如一座小山般结实，那宽厚的肩膀仿佛能扛起千斤重担。

他的皮肤黝黑发亮，是长期在阳光下劳作留下的印记，岁月在他脸上刻画出一道道深深浅浅的皱纹，但却无损于他眼中的质朴与善良。

他的脸上带着朴实憨厚的笑容，就像那冬日里的暖阳，给人一种莫名的亲切感。

“兄弟，我看你在打听铭牌的事呢？”

憨厚的人主动开口搭话，声音低沉而醇厚，带着浓浓的乡土口音。

江河点了点头，眼中闪过一丝希望：“是啊，我确实需要一个铭牌，你也在为这事儿烦恼？”

“可不是嘛！”

憨厚的人一边说着，一边挠了挠他那乱蓬蓬的头发，眉头微微皱起，眼中满是忧愁，“我是真没辙了，才在这儿发愁呢。兄弟，你有啥办法没？”

江河苦笑着摇了摇头，叹了口气：“我要是有办法，就不这么着急了。兄弟，你呢？你为什么一定要在皇城弄个铭牌啊？”

憨厚的人听到江河的询问，脸上露出一丝腼腆的笑容，那笑容中带着对未来的憧憬和对爱人的眷恋。

他挠了挠头，有些不好意思地说道：“不瞒你说，兄弟，我在老家有个心爱的姑娘，我俩早就定了亲。你不知道，她长得可俊了，就像那画上的仙女一样。”

“我俩从小一起长大，感情好得很。我就想着，一定要多挣点钱，给她一个安稳舒适的家，风风光光地把她娶回家。”

“皇城这地方，我听说工资高，机会也多，只要能吃苦，肯定能挣到钱。所以我必须得留在这儿啊，可这铭牌不好弄，愁死我了。”

说到这里，他的眼神黯淡了一下，脸上露出无奈的神情。

江河心中有些感慨，在这茫茫人海中，每个人都有自己的故事和难处。

他稍微停顿了一下，便随便编了个理由说道：“我啊，家里人都生了重病，需要很多钱治病。我本是个穷人家的孩子，家里为了给他们治病已经是倾家荡产了。我听说皇城有更多赚钱的法子，所以想留下来碰碰运气。要是弄不到铭牌，我可就没辙了。我不能眼睁睁地看着家人因为没钱治病而……”

他哽咽了一下，眼中闪烁着泪花，这半真半假的谎言在这一刻竟也充满了感染力。

憨厚的人一听，满脸同情，他用力地拍了拍江河的肩膀：“原来是这样啊，兄弟，真是苦了你了。那咱得一起想想办法，不能让家人就这么受苦啊。”

两人相视一眼，都从对方眼中看到了无奈和坚定，在这陌生而又繁华的皇城，他们仿佛在彼此身上找到了一丝同病相怜的温暖，那是在困境中相互慰藉的力量。

憨厚的人挠了挠头，露出质朴的笑容：“兄弟，我叫铁牛，是从山脚下的村子来的。”

江河微微点头，回应道：“我是江河，从远方而来，希望能在皇城寻得一线生机。”