茂密的枝杈一阵抖动，陈别枝紧紧地握住手中的宝剑，眼睛不眨地盯着前方，就见树叶向两边一分，先拱出来一顶灰色尖帽，随即一个人影钻了出来。这人猛地一抬头，看见面前马上坐着的陈别枝手持一柄宝剑正对着自己的脖颈，吓得“妈呀！”叫了一声，一屁股坐在地上，浑身抖个不停，嘴里还在不住地求饶道：“好汉爷饶命，好汉爷饶命……”

他这副模样倒是把陈别枝给逗笑了，他收起宝剑朗声问道：“你是何人？在此作甚？”

“好汉爷饶命，小的名叫牛大壮，就住在山脚下，平时上山砍柴，担去市集售卖。今儿有些贪心，看着砍到的柴木太少了，一时贪了黑，在这林中转不出去了。估计是撞了邪，一直在这边兜圈子，听到好汉爷的马蹄声便寻了过来。”这个牛大壮此时胆子也大了一些，能在夜幕下的荒山密林里见到一个大活人，不管怎么说都比自己一个人要壮胆。

陈别枝看着他问道：“我问你，你可看见或是听见有一辆马车由此经过？”

“没有，没有。”牛大壮把头摇得像拨浪鼓一样，说道：“好汉爷，你看看这里的路，别说马车了，就是单匹马也难行，平日里我们打柴都不往这边来，就是顺着那边官道走，生怕走到林子里出不来。我今儿是看官道那边实在是没有什么柴火可捡，一不留神才走到这边来，要不是遇到好汉爷您啊，我这一晚上都转不出去。”牛大壮一边说着，一边向前走了两步，陈别枝忙拉马后退，嘴上喝道：“站那里别动。”

“好，好。”牛大壮又退了回去，他转头看看左近，放低声音说道：“好汉爷，我跟你说啊，这个林子啊，它不太平。前些日子，我那邻居狗牙就不知走到哪片山头，突然就找不到出去的路，一直在山里转啊转的，后来啊，还是它儿子找了几个人一起进山找他，整整找了三天，才在一个山坳子里找到了人，狗牙那时人都迷糊了，满嘴说胡话，他们说啊，要是再晚半天，估计他这条命就搭上了。后来他们把人抬回村里，请郎中抓药，足足折腾了十来天，狗牙才能下地，问他在山里都做了什么，竟然什么都不知道。咱们村的老人都说啊，这片山吃人。”

“哈哈。”陈别枝倒是被牛大壮的话逗笑了，有心呵斥他两句，想这京城边上，怎会有此怪象，又一转念，想他一个村野樵夫，料不能懂，索性不再听他唠叨，直接问道：“这里怎么去官道？”

“那边！”牛大壮用手一指左侧，“哎！不对，应该是这边。”他又一指右侧。

陈别枝看他这个样子，料想他也迷了方向，于是挥剑指着身前自己来的方向说道：“这边，你在前面顺着我的马蹄印走回去，我在后面跟着你，路上留心看着，左近有没有什么岔道。”

“好嘞！”牛大壮一提手边的一捆柴火就在前面开路，好在之前陈别枝骑马进来的时候，已经踏出一条小径，走起来也没有十分艰难。只是此时天色越发黑下来，在这密林之中，莫说去找萧梦觉，就是自己多半也已经迷了方向，能不能走出去，尚是未知。

“哎？这是什么？”牛大壮在前面正走着，突然弯腰捡起一个物件。

“拿来我看。”陈别枝伸手用宝剑尖挑了过来，原来是一条细细的绸带，陈别枝拿到眼前仔细看了一会儿，突然叫了起来：“啊呀！这是梦觉的束发带。”

原来两个人不知不觉间已经走到一片开阔地带，刚刚他闷头想心事竟然没发现，这里虽不是官道，却也和之前密林深处大不相同，周边数木少了很多，一条不甚宽阔的土路，隐约可见车辙之印，现在仔细辨认似乎还是马车的印记，只是陈别枝平日里甚少赶车，即便是坐马车的时间也不多，更别提去辨别一匹疯马拉着狂奔的马车印记了。他看着牛大壮问道：“你看这土路上的印记，是不是马车印？”

牛大壮扔下柴火，俯身在地上仔细看起来，一边看着一边嘴里嘟囔着：“看起来像，可又不像。那个马车呵，平日里只看见那些官爷小姐们坐着，可没注意看过车印。可是我说好汉爷啊，这个马车印怎么宽窄不一样呢？”

“什么？”陈别枝急忙跳下马，走到牛大壮身边问道：“你说什么不一样？”

“你看那边，”牛大壮用手一指身前的土路，陈别枝借着月光看见身前是两道不算深的车轮印，可是这两条车印居然越来越窄，“这是怎么回事？”他皱着眉头想了片刻，突然明白过来，“一定是车轮脱了毂，这下好了想来那辆马车被疯马拉着狂奔之下，渐渐承受不住车厢重量，现下一个车轮脱了毂，估计车厢也行不远，应该就在左近，快，快，仔细找找，看看哪里的林木有被车厢压过的痕迹。”陈别枝一边说着，一边向四周的树林找去，牛大壮看着他的样子，也跟着一起仔细找起来。

“这里，这里。”牛大壮向陈别枝挥手叫道。

陈别枝牵马过来，果然看见一大片数木横倒竖卧，上面还有车辙碾过的痕迹，就是这里，他急忙上马向着前面奔了过去。牛大壮看着他走远，在原地站了一会儿，转身去把自己那担柴火挑起来，也跟着追了下去。

陈别枝借着月光顺着车轮印奔了有半柱香的时辰，突然觉得前面一空，整个人斜着栽了下去，他暗叫不好，急忙紧提缰绳，这玉狮鼎果然深通人性，立时停下奔跑的脚步，可惜一时刹不住身子，带着陈别枝整个飞了出去，原来这里是一处细宅的峡谷，因着天黑林密，竟然疏忽了，待得反应过来，一人一马已是整个坠了下来。但玉狮鼎岂非凡俗之马，下坠之时四蹄乱蹬，居然让它卡到一个树叉上面，后蹄亦不知挂在哪里，总算是稳住了下坠之势。带着陈别枝悬挂在山壁之上。