金陵城南的尚书坊，是致仕高官居住荣养的地方。

周牧斋是三朝老臣，又是以内阁首辅的身份致仕，受到的礼遇自然是最高级的。

当初周牧斋致仕回乡，至德帝特别下旨，在金陵为他建造府邸，供其安度晚年。

周牧斋坚辞不受，让家仆在金陵尚书坊买了一处府邸，同老伴和长子一家子在此居住。

同杨宏喜欢热闹不同，周牧斋是个安静的性子，致仕后就不在接受在任官员造访，只是偶尔同好友在一起喝茶、聊天、弈棋。

…

这天上午，周牧斋同好友石梅村坐在凉亭内喝茶聊天。

其间，两人谈到议政王在江浙查处贪官污吏之事。

石梅村笑问：“阁佬当年同议政王同朝为官，对他应该很了解，你觉得他是个什么样的人？”

周牧斋手端着茶盅，沉思片刻才道：“不好说。”

“哦，此话何意？”

“想当初，议政王在参加殿试的时候写下一篇开海禁的策论，若是先帝采纳老夫的建议，也许就没有今日的议政王了。”

石梅村微笑道：“事实证明，阁佬反对开海禁是错的。”

“唉，当初谁能想到，议政王能在东南亚打出一片天地，将我大楚周边的国家都给打服了。”

石梅村压低声音道：“阁佬，我曾听杨阁佬说起，先帝在临终前有意问罪议政王，你可知晓此事？”

周牧斋闻言脸色一僵，他朝院墙外使个眼色，示意石梅村慎言。

石梅村伸手端起茶杯，借着喝茶的功夫在心里暗想，“看阁佬这个意思，想必他也听说了此事。”

喝完茶后，他又冲周牧斋问道：“阁佬还没回答我先前的问题，议政王究竟是个什么样的人？”

周牧斋：“议政王天姿聪颖，见识广博，尤其难得的是，他对我大楚的百姓极为爱护。”

“哦，那他就没了缺点吗？”

“缺点自然也是有的，议政王贪花好色，先帝就曾对此颇有微词。”

“也许是他故意为之呢。”

“呵呵，开始可能是故意为之，后来只怕就养成恶习了。”

“阁佬言之有理，老夫听说江南三大名妓，柳若絮，飘渺，忆梅三位姑娘都成了议政王的宠妾。”

周牧斋乐呵呵地道：“石兄莫非是呷醋了？”

“岂敢，岂敢。”

周牧斋正要再调侃几句，却见管家急匆匆地走过来，冲其禀报道：“老爷，出事了。”

周牧斋：“出几何事？”

“负责督建铁路的傅拭傅大人押着宪祥大爷前来拜访。”

周牧斋吃惊地问：“你是说傅大人押着宪祥前来拜访我？”

“是的。”

石梅村忙站起身，道：“阁佬既然有事，在下就先告辞了。”

“石兄慢走。”

将石梅村送走之后，周牧斋冲管家吩咐道：“将傅大人请至外客厅相见。”

“是。”

…

片刻之后，周牧斋在外客厅见到了前来拜访的傅拭。

傅拭一进屋，便恭恭敬敬地冲周牧斋施礼道：“下官拜见阁佬。”

周牧斋抬手虚扶道：“老夫如今只是致仕老臣，傅大人不必多礼，”